Jeg er glad i å lese bøker, ikke minst når jeg er på en av mine (etter hvert) mange sykkelturer. Problemet med denne interessen er at bøker veier mye og de tar stor plass. Dette er to egenskaper som fungerer dårlig i forhold til sykkelturer der det handler om at ting bør ha lite pakkevolum og lav vekt.
For å prøve å løse ovenstående problem kjøpte jeg for noen måneder siden en elektronisk Kindle 6″ e-bok-leser. I tillegg til å kjøpe e-bok-leseren har jeg også investert i Amazon Kindle lær-dekslet med innlagt leselys (tilleggsutstyr). Dette dekslet er laget for å passe nøyaktig på e-bok-leseren og det gjør at leseren tar litt større plass, men lær-dekslet beskytter e-bok-leseren, og da spesielt skjermen, meget godt når e-bok-leseren ikke er i bruk.
Kindle 6″ e-bok-leseren er mindre enn en normal pocket-bok og veier omtrent det samme. Spørsmålet er bare om det fungerer. Kan en Kindle e-bok-leser erstatte bøkene som ellers fyller opp sykkelveskene og pakksekken?
Pakkevolum og vekt
Da Kindle 6″ e-bok-leseren er litt mindre i størrelse og veier omtrent det samme som 1 – en – vanlig pocketbok, er det ingen tvil om at det fornuftige valget vil være å ta med Kindle e-bok-leseren på tur framfor en vanlig bok i papirutgave.
I tillegg så er det jo sånn at det er plass til mange tusen bøker på Kindle e-bok-leseren, noe som betyr at man i praksis – på mindre plass og vekt enn det en eneste pocketbok normalt vil ta i bagasjen – faktisk har mulighet til å ta med seg et helt bibliotek på tur.
Leseopplevelse
Det hjelper ikke å være liten å lett (forholdsvis), hvis leseopplevelsen er dårlig. Heldigvis er ikke det tilfelle. Kindle 6″ e-bok-leser har en god og lettlest skjerm. Skjermen lyser ikke slik en dataskjerm eller skjermen på en iPad gjør, men er avhengig av ekstern lyskilde. I motsetning til skjermen på en datamaskin eller iPad – som vil være omtrent uleselig i sterkt sollys, blir skjermen på e-bok-leseren lettere og lettere å lese jo mer lys det er – akkurat som en vanlig bok. Skjermen med det «elektroniske blekket» fungerer meget godt i direkte sollys.
Når det er kveld, natt, solformørkelse eller eventuelt andre naturlige og unaturlige fenomener som gjør at det er mørkt og dermed vanskelig å lese, fungerer heldigvis det innebygde leselyset godt.
Leselyset er en integrert del av lær-dekslet (tilbehør) og det trekker strøm direkte fra e-bok-leseren. For å slå på leselyset vipper man bare lyset ut av dekslet.
Leseopplevelsen ved bruk av det integrerte leselyset er selvfølgelig noe dårligere enn å lese i dagslys eller i lyset av en god leselampe, men det fungerer helt greit. Det er også mindre forstyrrende for andre (hvis man er i omgivelser der noen f.eks. skal sove) enn det å ha en leselampe påslått.
Praktisk bruk
Jeg har ikke målt levetiden på batteriet, og hvor lenge jeg kan lese før jeg må lade opp e-bok-leseren. Det at e-bok-leseren krever strøm er jo – slik jeg ser det – den store Akilleshælen til denne typen produkter. I praktisk bruk så tror jeg ikke dette har så stor betydning. Jeg opplever at det fint kan gå 14 dager – hvor jeg leser ut en bok eller to – før jeg må lade e-bok-leseren (jeg slår selvfølgelig av WiFi for å spare batteriet). De fleste steder i verden vil man ha mulighet til å komme i nærheten av strøm oftere enn hver 14 dag. Kindle lades via en standard «USB til Micro USB»-kabel. Det tar ca. 3 timer å lade opp batteriet hvis det er helt tomt.
Det er meget lett å kjøpe bøker e-bøker via Amazon.com. Man har tilgang til Amazon.com sin nettbutikk direkte fra e-bok-leseren og kan kjøpe og laste ned bøker derfra på en meget brukervennlig og enkel måte (det forutsetter at man har registrert kredittkortet sitt på sin bruker-konto hos Amazon.com og at man får koblet seg på et WiFi-nett med internettilgang). Utvalget av norske bøker hos Amazon.com er dårlig, men for de som ikke har noen problemer med å lese bøker på engelsk fungerer denne løsningen meget godt.
Når det gjelder norske e-bøker er det litt mer komplisert. Den norske bokbransjen har prøvd å lage sin egen løsning for salg og distribusjon av e-bøker. Motivasjonen bak dette er at man kun skal kunne bruke deres løsninger, slik at de kan tjene mest mulig penger. Det gjør at de har klart å lage en meget dårlig og lite brukervennlig løsning hvor man er låst til hvilke e-bok-lesere man kan benytte.
Av forretningsmessige grunner har den norske bokbransjen valgt formater som IKKE støttes av Amazon Kindle. Akkurat som musikkindustrien prøvde (og mislyktes med) prøver altså den norske bokbransjen å hindre/vanskeliggjøre at man kan benytte en lovlig kjøpt vare på den plattformen man selv foretrekker å benytte. Man SKAL bruke deres produkter (e-bok-lesere) og ingen andre. Dette er en historie vi kjenner godt igjen fra musikk-bransjen der lovlig kjøpt musikk ikke kunne spilles der man selv ønsket å spille av musikken. Det betyr at norske e-bøker ikke uten videre kan leses på den plattformen man selv foretrekker – f.eks. Kindle sin e-bok-leser.
Heldigvis så er denne begrensningen like meningsløs i e-bok-bransjen som den var i musikk-bransjen i sin tid. Det å kjøpe en norsk e-bok og konvertere den til Kindle (mobi-format) , eller et hvilket som helst e-bok-format man måtte ønske, er forholdsvis problemfritt, også når det gjelder bøker som er DRM-beskyttet (og det gjelder de fleste e-bøker man kjøper).
Det mest brukte programmet for å administrere sitt private e-bok bibliotek er programmet Calibre. Via Calibre kan man enkelt legge inn bøker i biblioteket og overføre bøkene til og fra de aller fleste typer av e-bok-lesere. Calibre konverterer enkelt mellom de fleste typer e-bok formater, og ved å installere et par utvidelser (gratis) til programmet, kan man også enkelt bruke Calibre til konvertere norske DRM-beskyttede e-bøker til Kindle-format.
Konklusjon
Jeg er meget godt fornøyd med min Kindle e-bok-leser. Den er faktisk mer brukervennlig og fungerer bedre enn det jeg på forhånd hadde regnet med. Man kan ha med flere bøker på tur enn det man har mulighet til å lese, og skulle man likevel klare å slippe opp for lesestoff, er det enkelt å kjøpe og laste ned nye bøker via Amazon.com. Når det gjelder norske e-bøker bør man nok ha kjøpt, konvertert og lagt inn de bøker man har lyst til å ha med på turen før man drar.
Ulempen med en elektronisk e-bok-leser er at man må være litt mer forsiktig med den enn en bok, og at den i verste fall rett og slett kan slutte å fungere (slik man jo kan oppleve med alle typer teknologisk utstyr). Slikt kan jo skje – og skjer det når man er på tur så er jo det selvfølgelig synd, men da kan man kjøpe seg en bok i stedet. Jeg vet om folk som har syklet jorden rundt med en Kindle i bagasjen hvor den har fungert problemfritt hele turen.
Min konklusjon er at jeg på framtidige turer (enten det er sykkelturer eller ferieturer) kommer til å legge igjen papir-bøkene hjemme og i stedet ha med bøkene i elektronisk format på min Amazon Kindle 6″ e-bok-leser. Det dårlige utvalget av norske bøker i nettbutikken til Amazon.com trekker litt ned. Selv om det er forholdsvis enkelt å kjøpe norske e-bøker i norske nettbutikker, for så konvertere og legge dem inn på Kindle e-bok-leseren ved å bruke Calibri, så er det likevel mye mindre brukervennlig enn å kunne kjøpe bøkene direkte i Amazon.com. Prisen på norske e-bøker er også alt for høy (men det er en annen diskusjon).
Totalt lander jeg derfor på terningkast 
Merk! Kindle ebok-leser har nå kommet i ny utgave og den nåværende utgaven heter Kindle Paperwhite mens utgaven som jeg har nå kun heter Kindle. Paperwhite har nå også innlagt lys i skjermen slik at man slipper å måtte ha eksternt leselys når det er mørkt. Hva det gjør med levetiden på batteriet vet jeg ikke, men Amazon lover opp til 8 ukers levetid på batteriet. 3G utgavene av Kindles e-bok-lesere er så vidt jeg vet kun for salg til Amerikanske kunder. Forskjellen på de ordinære e-bok-leserne og 3G utgaven er at man på 3G utgaven ikke trenger å ha kontakt med et WiFi-nettverk for å få kjøpt og lastet ned bøker hos Amazon.com. Videre så er datatrafikk over 3G gratis samme hvor man er i verden – men 3G funksjonen kan kun brukes til å koble opp mot Amazon sin nettbutikk, så det skulle bare mangle.